娘亲您放心，我不会再把命运交到仇人手中，这一次我要做那人上人

江若雪在自己的灵堂上空，飘了整整两日。

　　许是上天开恩，她肉身虽消、魂却未亡。驻足于生前的草庐，俯视着死后的人间。

　　回忆起这一生——父是侯府嗣子，母出身清流望族。她理应命格贵重，嫁入夫家做高门主母，受封诰命，尊荣一生。

　　造化却开了不大不小的玩笑。

　　平昭十九年，三岁的乞巧节，她被拍花子拐走。辗转流落于慈恩寺，直到九岁才被家人找回。

　　回到家中，才知母亲因她走失，日夜以泪洗面。三年前熬干了心力，芳魂溘然西去。一母同胞之弟见她如仇人，从不肯叫一声“姐姐”。

　　承欢亲长膝下之人也变了。曾经属于她的臂弯，搂着另一个爱娇卖痴的姑娘。

　　分明是嫡长女，却处处被人轻慢，尚且不如庶出的堂妹。

　　江府六年，若雪最大的心愿，就是早日捱到嫁人。

　　亲事是母亲临走前许的。靖宁公次子，皇后娘娘的内侄。母亲搭上了娘家的人脉才换来的亲事，无非是担心，若是她有朝一日被找回来了，丈夫恐怕早已有了续弦，无暇为多年不见、亲情淡泊的长女打算，才提前定下显贵的夫家，好让阖府上下对女儿高看三分。

　　可惜她一片苦心筹谋，终究落了空。

　　若说江家是深潭，应家便是那苦海。

　　入门的头一年，若雪与夫君应玉京同房的次数只手可数，几个通房的肚子却争先恐后鼓了起来。婆母做主把她们相继抬成妾室，生下庶长子与庶长女。

　　妻无孕而妾有子，她的地位已岌岌可危。几个妾室又仗着应玉京撒手不管后宅事，仗着宠爱没少给她脸色。

　　最猖狂的时候，正院无论主仆，连吃到一口热饭都困难。

　　旋即，婆母也本性毕露。找尽理由发卖了她带来的仆从。又对外称她有疾，闭门谢客，亦不让她迈出家门一步，连一封书信也无法送出。

　　庭院深深，呼告无门。

　　那时她已经明白，应家是盯上了自己的嫁妆。

　　若雪的嫁妆是母亲留下的，足有百二十抬。

　　而公府府中却亏空经年，亟需一大笔银子填补窟窿，竟然把主意打到了她这个新妇头上。

　　身怀宝山而无力自保，执意反抗会遭遇些什么，若雪不敢深想。

　　她当机立断，放话要以死相逼，才换来了一线生机。

　　从此舍了嫁妆悄悄迁出应家，搬到了慈恩寺山后的草庐。

　　自那以后，无论是江家还是应家，都再未有过只言片语。

　　又过了两年，一封休书静悄悄送来慈恩寺。

　　人生结束得草草，回望多舛命途，只余一声空茫叹息。

　　若雪阖上了双眸。

　　一片日光照来，海棠娇靥上泪痕闪闪，似霁雪初溶。鸦睫之间，水珠轻颤。

　　沉潜的不甘化入骨髓，稍稍想起，心口就牵扯出一阵痛意。

　　她到底还是意难平。

　　弥留之时，若雪嘱咐过阿窈：自己的死讯，莫要告诉应家。

　　阿窈是她的陪嫁丫鬟。从被休到寄居慈恩寺，她吃了多少苦头，阿窈只会更多。如今自己早早去了，还留下个偌大的烂摊子。连日下来，阿窈忙着治丧的事，一张银盘脸几乎瘦出轮廓。

　　她确实做得好极。烧过纸钱，做了法事。再过一日，只等棺木一到，就要入土为安。

　　静悄悄地走，没惊动任何人。

　　此刻，阿窈眉目间疲色难掩，靠在胡床上眯眼打盹。

　　蓦地，草庐外传来窸窣的动响。

　　阿窈睡得沉，眼皮微翕，并未转醒。

　　若雪却分辨出脚步声，一颗心高高悬了起来。

　　此时来人……会是谁？

　　是应家人吗？

　　若雪光是想象一番，心中就溢满嫌恶。生前相看两厌之人假惺惺掉泪，香火沾染了他们的因果，黄泉路上也走得不安宁。

　　只是她区区魂魄之身，只能静观其变。

　　门外有人高喊道：“这里可有人在？江夫人可在？”

　　阿窈一个激灵，惊醒过来。

　　她牢记小姐嘱托，并不直接开门：“敢问贵客是哪家的？”

　　外面的人顿了顿，变成了一个女声：“阿窈，你可是不记得我了？”

　　阿窈仍在愣怔着，似在思索。

　　若雪心中却一瞬间复杂至极，说不清是何滋味。

　　这个声音，她既陌生又熟悉。

　　门外客许是等急了，不等阿窈传来，竟然推门直闯而入。

　　“诶——你们怎么——”

　　阿窈本想阻拦，却在看清来客相貌的那一刻，没了言语。

　　径直走进的是一个女子，她生得温婉可亲，轮廓与若雪有三分相似。她挽起夫人发髻，满头珠翠，若非髻顶束着白色的丧巾，几乎看不出是来吊丧的。

　　“是……宝徽小姐……”

　　阿窈满是讶然。她压根这人没想到会来访。

　　“经年未见，阿窈已经认不出我了。”江宝徽打趣了一句。

　　旋即扫过灵堂的白皤，一瞬间由喜转悲：“我听闻长姐的丧讯……还有些不信，未曾想竟是真的。好端端的人，怎么就突然去了呢。”

　　她十分情真意切，竟隐有泣音，令人不忍闻。

　　阿窈听着，也微红了眼眶。

　　若雪看着这潸然的一幕，只觉怪异。

　　江宝徽是三房的堂妹，也是在她被拐之后，承欢亲长膝下之人。

　　在她颠沛在外的年岁里，这个被接来慰藉长辈的女孩儿，同父亲祖母相处得一日比一日亲厚，终成了父亲心里正经的女儿。

　　父亲分给儿女的关心拢共就那么多，多偏了宝徽几分，难免忽视了自己。

　　若雪心里，对她是有几分怨怼的。

　　六年间，姐妹同住一片屋檐下，相处起来只有虚假的和气。

　　既不是手足情深的姐妹，怎会急匆匆赶来吊唁？

　　而且，江宝徽又是从哪听来自己的死讯的？

　　父亲、祖母和弟弟知道了吗？他们是何反应？

　　江若雪捏紧葱白的手指，又兀地松开，朱唇泛出一丝苦笑。原来在她心底仍旧耿耿于怀，纵是死后也不能免俗。

　　甚至暗自期待自己的死讯，能激起他们哪怕一丁点的波澜。

　　那厢，江宝徽已经亲手点了香供在案前，对着灵堂拜了又拜。

　　她对阿窈道：“我给长姐带了些贡品，劳烦你去收拾一番，也让我们姐妹俩说几句私房话。”

　　阿窈有些狐疑，想说些什么，就被带来的仆从架着推了出去。

　　江宝徽静静等了一会儿。

　　直到草庐再无动静，四下只余她一人时，才揩掉眼角的泪。

　　拿起黄色的纸钱，一张张烧了起来。

　　她像是对故去之人说话，又似在喃喃自语。

　　“长姐，你死得真不是时候啊。”

　　“为什么不能让大家彻底忘了你，再去死呢？”

　　“知道外面怎么说的吗？靖宁公府的儿媳不明不白横死慈恩寺。这话多诛心啊，你听听，好像你是被玉京发落至此，活活磋磨而死似的。”

　　江若雪听着这些恶毒的话。甚至来不及感到愤怒。

　　她只关心一件事——

　　江宝徽什么时候和公府攀扯了关系？又为何会那样称呼应玉京？

　　一个不可思议的猜测，渐渐浮现在若雪的心头。

　　似冰冷透骨的雪，刺得她通身发寒。

　　江宝徽自顾自继续道：“今日我来了一遭，这些个流言就再也不见了。旁的人再提起，也只会说公府高义，连休掉的儿媳妇的丧事也包揽了。”

　　旋即她又勾起唇角，笑了：“不过么，我也得感谢长姐啊。”

　　“若非借长姐的东风，妹妹的名声怎么立得住呢？自今日后，提起靖宁府新夫人，旁的人只会称赞一句高义。哈，再也没人拿我是你妹妹说事了。那些老虔婆也休想再拿捏我。”

　　惊怒、悔恨、不甘……种种情绪一时涌起，震得若雪四肢发麻，脑中嗡嗡作响。

　　果真如此……

　　若是她还活着知道了真相，只怕迟早、迟早会找这一家子人拼命。

　　把心中的话一气儿道尽，江宝徽顿觉酣畅淋漓，甚至微喘起来。

　　“长姐，你还真是好命。这偌大的江府，什么好东西都是偏着你，出身也是，嫁妆也是，连亲事也是……”

　　手里的纸钱燃烧殆尽，她终于露出一个稍纵即逝的笑影：“不过如今看来，是老天爷也觉着长姐无福消受，才早早带了你去罢。”

　　“你曾经引以为傲的那些，终究是归我所有了。”

　　说完，她拍了拍手上的灰，转身离去。

　　若雪顾不得自己魂魄之身，下意识冲了过去。

　　霎时，最后一片纸钱燃成灰烬，不知来处的风乍起，吹得草庐中的白皤猎猎作响。

　　若雪眼前倏然一黑，眼前最后一幕，是江宝徽施施然走出了草庐。

　　她发间的丧巾款款飘动，似一面胜利的旗帜。

　　不知混沌了多久，仿佛一个冗长的梦到了终点。

　　再睁眼时，已是另一个世界。

　　若雪只觉自己置身烈火之中，身上却传来森森冷意。

　　她几乎要以为此处就是黄泉，直到看到头顶的雪青软罗纱帐。

　　这究竟是何处？

　　她疑惑不已，耳边忽然传来一个沙哑泣音。

　　“小姐醒了……小姐终于醒了！”

　　若雪听见熟悉的声音，下意识转过头去。

　　果然是阿窈。她脸颊圆润，依稀是闺中模样。肿成核桃的双目噙着泪水，眼底青黑浓重，一见便是连日不曾休息好。

　　阿窈见人看向自己，忙不迭道：“小姐烧了这么久，现在渴不渴，饿不饿？我这就让厨房送点吃的过来，您赶快垫一垫。”说罢就要急蹬蹬地出门吩咐。

　　这听风就是雨的性子，是阿窈无疑。旁人再没有像她一样莽撞的。

　　若雪心中一暖。

　　有熟悉的人陪在身边，纵使不知如今身在何处，她心中也笃定了不少。

　　“等等——”

　　若雪捉住阿窈的手，想问她几句话。

　　蓦地，黑亮的眸子一瞬不瞬落在腕间，仿佛看见了极不可思议之物。

　　皓白纤纤，欺霜赛雪的手腕上什么也没挂。

　　除了一串小叶紫檀的佛珠。

　　这是若雪最爱惜的一件饰物。

　　把她从拍花子手里救出来的恩人送的，受过慈恩寺住持的开光，是难求的佛门珍品。

　　若雪记得，入门第一年婆婆的生日宴上，这串珠子被婆婆借口赏玩、讨要了去，再未归还。

　　如今，她又一次看到了它。

　　完好地挂在腕间，就像往昔的无数个闺中日子。

　　江若雪痴痴望着它，愣怔了良久。

　　直到听见阿窈小心翼翼的声音：“小姐，您怎么了？”

　　旧人，旧物。

　　起死回生、时光逆流。原来世间竟有这样的奇事。

　　江若雪紧紧握住了阿窈的手，想说一句“我没事”却说不出口，哽咽了半晌，怔怔落下泪来。

第 2 章

　　江家的府邸落在京城中寸土寸金之处。

　　此地聚居的皆是宗室勋贵、朱门绮户，江家也不例外。□□亲封的列侯，依三代方才降等的成规，传到第四代，也就是如今的府主人江大老爷，变成了伯爵。

　　区区三等伯，在京城只能叫“破落户”。奈何江大老爷于科举一道颇有天分，从勋贵摇身一变成了清流。如今官居从二品吏部左侍郎，掌着官场半数人的前程。

　　乌衣门第，连丫鬟都比寻常百姓丰裕不少。更别提府中有头有脸的丫鬟。

　　江府之中，桂月从回廊走过，照面之人无不行礼：“见过桂月姑姑。”

　　桂月是老太太江白氏的一等丫鬟，府上一百四十三口人的吃穿用度皆经她手。不说是少爷小姐们，就连当家的江大老爷也要看在母亲的份上礼让三分。

　　她步履匆匆，直奔萱慈堂而去。

　　“萱”在诗文中喻指母亲，萱慈堂即为老太太的院子。老太太江白氏从孙媳妇熬起，凡经二十八年，才熬出头来，获得住进此间的资格。

　　桂月方才踏进院门，屋里传来隐隐哭声，哀婉动人。

　　一道垂花门隔绝了声音。她只能隐约分辨出来，是宝徽小姐的声音。

　　见状，桂月停下脚步静静等待。

　　这一等就是小半时辰。待到里间动静收歇，一个俏丽丫鬟才笑吟吟道：“姐姐久等了，老太太唤您进去呢。”

　　桂月如一根绷紧之弦，屏声敛气走进垂花门。

　　萱慈堂坐北朝南，迎面进去一副《松鹤延年图》高悬北墙。紫檀香案上是紫金大吉葫芦香炉，沉水香烟从中冉冉升起。博古架上各样珍玩摆件，宝气珠光映在十二折剔红珐琅粉彩绘屏之上，富贵得晃人心弦。

　　屋内的两人正在说话，似是丝毫没发现桂月的到来。

　　上首的年迈老妪就是老太太江白氏。她额间一道深印，发丝灰白夹杂，笼进石青绣兰草样的抹额里。刻板威严的脸上，此刻写满了心疼。

　　“宝徽莫要哭了，再哭坏了眼睛，明儿可就见不得人了。”

　　“老祖宗，宝徽实在不知该如何自处了……怕是只有您一人肯信我了……”

　　少女腻在江白氏怀中，一边抽噎，一边用绣帕抹着眼泪。

　　“好了好了，不管旁人信不信，老祖宗都相信你。”

　　“真的么？”少女猛地抬头，哭红的眸子弯起：“老祖宗真好。”

　　老太太眼见孙女哭声终于要停，这才想起正事。“桂月啊，听说前几日若雪受了风寒，今日请了郎中进府。”

　　“确有此事。”桂月说。

　　一句“若雪小姐今晨高热不褪”尚未出口，就被打断——

　　“若雪这孩子，也是运气不好。郎中呢，本该早就请的。结果宝徽这惫懒性儿，前日拜托院子里的丫鬟给她打络子，那几个糊涂虫竟把这事给忘了！”

　　“老祖宗，宝徽真的知道错了……”眼见着少女眼眶又红了。

　　“没怪你！”江白氏好笑地拍拍她：“老祖宗这不是在帮你解释么？”

　　桂月瞧着祖孙俩的亲密样，不发一语。

　　“桂月，去开我的库房挑几件好东西给若雪送去，免得她嫡亲的姐妹俩生了嫌隙。”

　　“至于宝徽……”江白氏沉吟了一会儿。

　　“宝徽就等若雪病好再去探望吧，先让她好好养身子。”

　　“老祖宗，您真好。”江宝徽甜甜一笑，又倒在江白氏怀里，撒娇卖痴，百般歪缠。

　　从头到尾，祖孙二人没未曾过问半句若雪的风寒。

　　她们是当真不知，还是故作不知呢？

　　桂月忍不住想道。

　　-

　　汀兰苑。

　　阿窈手中捧着一个白釉梅瓶，轻轻放在罗床前的青玉小几上。梅瓶细细的口里，插着一枝粉荷，偌大的花苞颤颤巍巍探出头来，煞是可爱。

　　若雪一见就笑了，“好端端的梅瓶，怎的插上了莲花？”

　　“这还不是怕小姐苦夏。采一枝时花放进屋里，好给屋子散散暑气。”

　　五月仲夏，一年中最热的季节。往年这个时候，阖府上下早已用上了冰盆。只是若雪见了风，碰不得一点冷的，汀兰苑上下只好顶着腾腾暑气，额头上汗意涔涔，着实辛苦。

　　“你们想用冰盆尽管去用，我已经大好了，碍不着什么的。”

　　阿窈道：“小姐别说胡话。方才还烧着呢，哪有那么快好？”她用手探了探若雪的额头，惊呼道：“咦，好像真的不烧了。”

　　若雪方才发现自己回到前世，心神大恸下哭了一场。又服了祛热的苦药汁，脸上的潮红消退，背上也渐渐发了汗。比之初来乍到时好受了许多。

　　记忆里，她也得过一次风寒。

　　若雪拨着手腕上的佛珠，不自觉回忆起旧事。现在应她是十五岁及笄，即将大婚的时候。

　　前世的她，没等来郎中，只有默念各路神佛的名讳，祈祷自己早日挺过风寒。生怕一个意外，耽误了进应家大门的日子。

　　一想到应家，若雪心下就是一滞。

　　乌眸中氤氲起淡淡雾气。

　　阿窈丝毫没注意，自顾自感叹道：“果然还是郎中管用，药到见效好得快。唉，她们也真是的，早就说了小姐病了，让她们请个郎中还推三阻四，足足三天才来。”

　　若雪拨弄佛珠的手顿住了。

　　“阿窈，你说的‘她们’是？”

　　阿窈朝门外张望一番，才低声道：“自然是萱慈堂的人啊。咱们出府不都要报给她们一声吗？她们可张狂了，一直说风寒不碍事，小姐身体好，挺挺就过去了。”

　　萱慈堂是老太太的院子，丫鬟们自然要听她吩咐做事。

　　难怪阿窈不敢高声语。

　　这话暗指老太太不慈，传出去就犯了大忌讳。

　　但是，不对。

　　萱慈堂的丫鬟没胆子这么做。老太太吝啬关心，却不会谋害亲孙女。

　　不是老太太，就是旁人吩咐的。

　　清月似的眸子里，如水的涟漪散开：“原来是她。”

　　“什么是她？”阿窈听得云里雾里。

　　还能是谁？这个府里盼着她死的，除了江宝徽还有谁？

　　此事牵扯了前世的官司，若雪不好轻易吐露。她正头疼该如何搪塞，外间就有人前来报信：“大小姐，桂月姑姑来了。”

　　塌边两人不约而同停下话头，互相对视一眼。

　　“阿窈，若是桂月姑姑问起来，你只管把我的病往严重了说，越严重越好。”

　　阿窈什么也没问，只重重点了点头。

　　小姐吩咐，她一切照做就是。

　　桂月一进汀兰苑的闺房，就见到了这一幕：大小姐柔柔卧在榻间，似一枝不胜风露的清荷。她比往常清减了数分，芙蓉面上潮红未退，杏眸泪痕点点。

　　虽未精心梳洗，容姿未减半分。反添一番西子情态，使人心生怜惜。

　　若雪撑着起身，桂月连忙去扶：“大小姐有恙在身，不必如此。”

　　话虽如此，她代表的是老太太，若雪自不能怠慢。

　　“大小姐看了郎中，现下如何了？”

　　阿窈在一旁自觉接话：“大夫开了退烧的药，方才小姐服下。不过大夫又说，高热来势汹汹，损耗了不少元气，痊愈之后须静养一阵子才算好全了。”

　　桂月见了若雪的柔弱情态，并不疑心阿窈诳她。坐在床榻边，一只手牵起若雪的纤手，另一只轻轻抚摸起来：“好小姐，怎么发了高热也不知会我们一声？老太太在为你担心呢。”

　　老太太到底有没有关心，只有桂月一人知晓。

　　但老太太叮嘱过，她来这一遭，是为了让若雪小姐安心养病。

　　这谎不撒也得撒。

　　“让老祖宗担心了，是我的不是。”

　　“老太太怎会怪你？方才还嘱咐我，送了好些东西来呢。红叶——”

　　一声令下，随行的丫鬟鱼贯而入，从私库里挑选出的奇珍依次陈列开来。珍奇古玩、前朝字画、金玉摆件一字排开，看得阿窈眼睛都直了。

　　若雪见她那样，唇角掠过一丝笑意。

　　不过对着桂月，仍要客气寒暄：“让老祖宗如此破费，若雪实在受之有愧。”

　　“大小姐说笑了，这是老太太怜惜您的身子，特地给您补身体。长者赐，不可辞。大小姐大可放心手下。”

　　亲眼见阿窈把赏赐接了过去，桂月才放下心来，旋即又说了几番“保重身体”的话，亲自服侍若雪喝了药，在院待够了足足一刻钟。

　　正要转身离开之际，桂月突然感受到腕间传来一个力道。

　　是若雪轻拽住她的手。

　　入眼就是一截皓腕，白得比雪刺眼。连力道也是柔柔的，生怕弄痛了她。

　　也是，病中之人，有多大力气呢？

　　若雪双眸如静水莹空，闪着星星点点光彩。

　　是她自己也未曾察觉的希冀。

　　“除了关心我的身子，老太太可曾说了别的话？”

　　对上这双澄然的眼，一向滴水不漏的桂月忽然失语。

　　撒谎成了罪过，搪塞成了罪过。就连说出实话，亦是一种罪过。

　　半晌，她才艰涩道：“老太太她……自有安排。您还是专心养病为宜。”

　　眸中浅浅闪动的光淡去，面色苍白如雪。

　　她仿佛被抽干了情绪，半晌才找回自己的声音。

　　“劳烦姑姑帮我回禀，若雪定会好好保重自身，不叫她再牵挂操劳。”

　　桂月几乎是落荒而逃的。阿窈目送着她的背影：“姑姑今日真是好生奇怪。走得这么匆忙，一点儿也不像她。”

　　她没听懂两人最后的机锋，只当桂月的失态是偶然。

　　感叹完，她又旧事重提：“对了，小姐，你还没告诉我刚才的‘她’是谁呢？”

　　阿窈的脸凑得很近，两人双目相对，彼此都能看见眼神变化。

　　若雪想要扯谎，也变得困难无比。

　　心绪千回百折之时，突然闪过阿窈被几个仆人架走的画面。

　　若雪沉吟良久，一声叹息化作青烟。

　　罢了，告诉她也无妨。

　　“拦着你们请郎中的不是老祖宗，是宝徽。”

　　阿窈霎时呆住了。

　　她第一时间甚至不是愤怒，而是震惊。

　　——对“有人要害小姐性命”这一件事的震惊。

　　她甚至微微发起抖来。

　　“别怕，她没得逞，我这不是挺过来了么？”若雪碰了碰阿窈满是惶然的脸，轻声安抚。

　　“小姐，那我们、我们要报官吗？”

　　若雪看着她，轻轻摇头。

　　高门深院的阴私，官府未必爱管，也不可能让官府管。

　　何况江宝徽此举不似白绫毒药、立竿见影地害人性命。

　　她只不过是借萱慈堂的口，暗中拖延郎中上门的日子。

　　害得自己高热体虚的，从来都是来势汹汹的风寒。任谁也查不到她头上。

　　可谓是真正的杀人不见血。

　　阿窈心思单纯但并不笨，一点就透：“那、我们告诉老太太？老太太知道么？……难不成桂月姑姑方才，说‘老祖宗自有安排’，岂不是说明老祖宗已经知道了？”

　　“嗯。”

　　回答阿窈的同时，若雪也在问自己：

　　问桂月那个问题的时候，她到底是怎么想的呢？

　　是希冀老太太为她主持公道？

　　还是在等待一个已经猜到的结果，好杀死自己那颗软弱的、祈求怜悯的心？

　　那厢，阿窈继续愤怒着：“知道了还不打算追究？老太太这是把姑娘当成什么了，给几件破宝贝就想打发！当谁稀罕！”

　　若雪静静听着，又感到一丝好笑——

　　方才对着一排好东西眼睛发直，现在就成了一钱不值的“破宝贝”。

　　阿窈义愤填膺完，才发现小姐脸色不佳。她自知失言，连忙岔开话题：“不过小姐还真聪明呢。秀才不出门，便知天下事。小姐就像那秀才公，宝徽小姐做什么坏事都能被发现！”

　　若雪伸手揉了揉她的头。

　　哪有什么一叶知秋、见微知著？

　　只不过是预知了江宝徽的狼子野心，不惮以恶意揣度她罢了。

　　用答案推算过程，再简单不过。

　　-

　　栖梧院。

　　碧色梧桐参天，遮蔽了炎炎烈日。江宝徽反复踱步在树荫之下，颇有些神思不属，仿佛在等待着什么。

　　不远处，一个丫鬟走来。

　　江宝徽立刻迎上前去：“桂月回来了？怎么说？”

　　云香低声道：“萱慈堂的人说，桂月姑姑见了大小姐，只说她体虚畏寒，甚至不能下床。”

　　说完，她悄悄看了一眼小姐。

　　小姐之前派她去给萱慈堂的人传话，把请大夫的日子往后压一压。

　　那可是一不留神就会要人性命的风寒！拖延几日请郎中，风寒入体的大小姐会出什么岔子，云香甚至不敢往深了想。

　　云香不笨。正是因为不笨，她一句话也不问，按吩咐乖乖照办。

　　心底却无数次地祈祷，千万莫要让小姐的算计被人发现了去。否则，她就是第一个被拉出来的替罪羊。

　　良久，云香才听见一声愤恨的冷笑。

　　“体虚畏寒，不能下床……岂不就是还活得好好的？我这长姐可真是命硬啊。三日的风寒，一整夜高热不褪，也没能带走她的命……”

　　云香连忙垂头，假装自己什么也没听到。

　　“不过，恐怕她也没几日活头了。等过几日，眼睁睁看着属于自己的一切被抢走，不知她那身体，还能撑多久呢？”

　　从云香的角度看去，梧桐树叶的影子落在江宝徽的脸上，如同死亡的阴翳。

第 3 章

　　时光在闲言碎语、飞短流长中缓缓度过。

　　过了三日，江府人人皆知，大小姐这一回，恐怕要不好了。

　　各院的赏赐，如流水般抬进了汀兰苑。

　　阿窈把它们分门别类，正在灯光下一笔一画写着单子：“这是老爷的、这是太太和宝徽小姐的，剩下都是老太太送来的。”

　　若雪凑趣上前瞄了一眼，唇边抿起两个甜甜的梨涡。

　　老太太私库最为丰厚，各种珍品无一不有。最多的是玉如意之类的摆件。多半想借“如意”的名头冲掉她身上的病厄。

　　大老爷江巍是个十足的孝子，一应物品都是随了母亲来，只在数目上减了两分。

　　太太周氏是续弦，和她不算和睦，倒和江宝徽走得极近。送东西只是为了不落他人的口舌。若雪瞧了一眼单子，全是人参、燕窝之类不出错、也用不上的补品。

　　弟弟江于晖一向对她有恨，不认这个姐姐。

　　单子上，他的名下空空如也。

　　若说这几人与若雪的猜想八九不离十，江宝徽则大大出乎了意料。

　　她只送了一套素色的银钗。

　　“小姐，她这是在咒你不成？”自从阿窈得知了江宝徽的真面目，就不惮以最大的恶意揣度起她的一举一动。

　　这次，她没有揣度错。

　　服丧期间不能穿红戴绿，爱打扮的女眷又不喜头上空空如也，银质钗环就成了首选。以至于后来，银饰成了丧期通用的饰品。

　　江宝徽在她“大病”时送银饰，是何用意不言而喻。

　　若雪按下了愤愤不平的阿窈：“好生收着吧。她们不知我快痊愈，你也不知么？收下来以后都是我们的。他们再想要，也要不走了。”

　　阿窈感受到肩上柔柔的力道，竟奇妙地安定了下来。

　　她不怀好意地笑了：“是啊，等小姐彻底好全了，出现在宝徽小姐面前，吓她一跳！”

　　三日前，桂月从汀兰苑出去后，“大小姐病得不轻”这一消息不胫而走。

　　不知怎的传着传着，就成了她即将不久于人世。

　　这流言一戳即破——只肖见上若雪一面，就能看见她的面颊一日赛一日的红润，闪烁着健康之人才有的光泽。

　　可是三日来，来探望的人，一个也没有。

　　哪怕是派来仆从，也没有。

　　江若雪纤纤柔荑一展，轻轻拂过精巧的银饰。它们闪着冷白光辉，令人又想起了前世江宝徽送葬的那一日。她戴着相似的素簪，张狂而得意，毫无顾忌吐露着入主应家的野心。

　　——你曾经引以为傲的那些，终究是归我所有了！

　　喁喁私语，如在耳畔。

　　眼前闪过前世的种种，若雪选择任流言发展，直至沸反盈天。

　　若是没记错，这个时候，与应家的婚事已经提上日程了罢。

　　恰巧，旁人人皆知她病得不清。

　　同样的机会摆在面前。

　　江宝徽，这一世，你会怎么做呢？

　　-

　　今日恰逢休沐，江氏夫妇起了个大早。

　　江巍身为吏部侍郎，每日忙于公务。但是休沐的日子里，一定会到萱慈堂晨定昏省。这是府上所有人皆知的定俗。

　　逆料，却在院子外遇见一个意料之外的人。

　　“宝徽丫头怎在这里？”江巍惊讶了一下，很快明了：“你也是来给老太太请安的？”

　　“见过大伯、伯母。”宝徽规矩地行了一礼：“大伯和伯母也是来请安的么？没想到您每日忙于公务，还能起得比侄女还早。宝徽要向您好好学习。”

　　周氏在一旁听她说话，并不出声。

　　一番话说得江巍心里舒坦极了，又听她道：“这几日老太太着实为长姐的病忧心，颇有些茶饭不思。宝徽心里有些担心。”

　　江巍脸色一暗：“以卑动尊，让老太太操心，是她的不孝。”

　　“大伯千万莫要这样说。想来，长姐想必已经您和老太太的关心，定会很快好起来的。只可惜宝徽没学过岐黄之术，只能常来看看老太太，多少宽慰她一些。”

　　话音刚落，桂月掀开碧纱罗帷：“大老爷、小姐请进。老太太方才醒了。”

　　两人一进去，不等江巍开口，江白氏就道：“老大啊，你来得太早了。”

　　“我这睡下没多久，眼皮子刚阖上，就听见有人说，大老爷来了。哎哟，我这头还疼呢。”

　　好心办了坏事，被母亲一通埋怨，江巍和周氏夫妇皆是尴尬不已。

　　“再说了，以后让我的宝徽怎么办？天天这么早起么？她可不敢来得比长辈晚。”

　　眼见战火烧到自己身上，江宝徽连忙表态：“只是早起一些，孙女无碍的。”

　　江巍却摸着下巴上的胡须，心疼地看了侄女一眼：“母亲此言在理，儿子以后晚些来就是。”

　　江宝徽暗暗松了一口气。

　　小插曲过后，祖孙三人互相寒暄了一阵。江白氏喝完一盏茶后搁下茶盏：“看你那个心神不宁的样子。说吧，又出了什么事？”

　　老江侯爷是个万事不管的性子。自出生以来，江巍的起居都由江白氏一手操办。遇事不决找母亲，早已成了他的习惯。

　　果然，江巍面露几分难色：“是有一要事与母亲商量。”

　　周氏喝茶的动作顿住，面色一黑。

　　什么劳什子要事，她身为枕边人，从没在江巍口中听过半点风声！

　　威风婆母、孝子丈夫。无论碰到哪个，都是为人妻子的噩梦。

　　偏偏她命不好，两个都碰上了。

　　奈何老太太积威深重，说一不二惯了。自己膝下又没个子嗣，腰杆子挺不直，说话也平白气短。

　　再如何不满，也只能忍。

　　江宝徽轻撇嘴角，眼里划过一丝轻蔑。

　　一把年纪毫无主见的伯父，唯唯诺诺憋闷受气的伯母。

　　真难想象，偌大的伯府就是由这般无用之人当家做主。

　　而她的父亲却因不占长，屈居荒无人烟的岭南当浊流官，官衔区区七品。自己也客居檐下，每日被迫与他们虚与委蛇。

　　真是让人慨叹命运不公。

　　那厢，母子二人已径自商量了起来。

　　“是若雪的事，实在让儿子寝食难安。”江巍道。

　　“若雪啊那丫头……”江白氏叹了一声：“郎中也看过了，药也喝了。是她命不好。”

　　言语之间，仿佛断定她好不起来了。

　　“不是……”江巍张了张嘴，似是不知道如何张口：“母亲可是忘了，若雪和靖宁公府的婚事已经筹备起来了。”

　　老太太一惊，眉目间的悲意消失无踪：“我竟忘了这事！”又问：“如今进行到什么地步了？”

　　周氏被丈夫用眼神示意一番，方才如梦初醒般：“回老太太，纳采已过了。”

　　江巍道：“母亲，儿子是担心，这六礼已经开始了。倘若我们此时告诉应家若雪她……不好了，应家又要重新物色一门亲事不说，还要背上克妻的名声，这岂不是结亲不成反倒结仇？”

　　江白氏的眉头深深蹙起：“你说得是。”

　　过了一会儿，她感叹道：“若是旁的门庭也就罢了，侯府的招牌、我的脸面搁在这儿，谅他们也不敢说什么。可偏偏是应家。”

　　“是啊。”江巍也沉默下来。

　　偏偏是应家。

　　单说爵位，公侯伯子男，应家比江家已经高出一筹。

　　更别提曾经的皇后，如今的太后是靖宁公的亲妹这一层关系。

　　再者说，江家只有江巍一个从二品侍郎，诸兄弟皆外放去做浊流官，在朝中说不上话。而应家的京官就有八人之数，可谓枝繁叶茂。

　　按理讲，应家是瞧不上江家的。奈何若雪也有一个母亲出身大族的母亲，用尽门路争取到这门亲事。

　　如今王氏逝世多年，连个往应家送话的也没有。

　　这事确实难办，想要善了几乎不可能，除非若雪能立刻好起来。

　　但最后一个可能太微乎其微，谁也没提起。

　　就在陷入沉寂之时，江宝徽轻咳一声。

　　一直沉默的周氏突然开口：“儿媳倒突然有一个想法，不知……”

　　“哦？”江白氏掀了掀眼皮：“你说说看。”

　　她原是不信这个木讷的儿媳能出什么好主意。

　　然而周氏接下来的话，却让她眼前一亮：“六礼只进行至纳采一项，也就是说，咱们与应家还没有到合庚帖这一步。”

　　“若是若雪不好了，咱们换个姑娘的八字去合庚帖，不就好了么？”

　　“你是说……换个姑娘，嫁到应府？”江白氏喃喃道。

　　周氏见状，又补充了一句：“虽对不起王姐姐的一片慈母之心，可是若雪……她确实是不行了呀。我们如此做，只是为了不给江家招祸，想来王姐姐泉下有知，也会体谅的。”

　　江白氏面上有几分松动，踌躇道：“那应家呢，会不会生气？”

　　“儿子认为，夫人所言有几分道理。”江巍这个时候开口了：“若是派人提前告知实情，应府想来不会计较太多。若不然，他们的儿子背上克妻名声，婚事也要受阻。”

　　江白氏听了儿子的分析，松了一口气：“你觉得妥当，那就如此吧。”

　　接下来只一个问题——谁去做那个嫁给应家的人。

　　其实答案已经明了，奈何江白氏和江巍你看看我、我看看你，谁也不肯先提起。

　　周氏暗骂一声“虚伪”，只得主动挑起话茬：“至于嫁出去的姑娘，老太太，您觉得……宝徽如何？”

　　“若雪的嫡亲堂妹，身份上不差什么。又是在您膝下教养长大的，自然妥帖无比。这般的可人儿，不是旁□□些丫头可比的。”

　　江白氏本可以一口应下，思索片刻还是把选择权交了出去。

　　“宝徽丫头，你来说。”

　　江宝徽感受到室内所有的目光都集中在她身上，心中暗道一声：来了。

　　这一刻，她等了许久，也在心底排练了无数遍。

　　她先是站起身走到小花厅中央，扑通一声跪下，膝盖与地板相接发出“咚”的一声脆响。

　　再抬起头时，眸中已经隐隐闪动水光。

　　“婚姻大事，父母之命媒妁之言，宝徽本不该多嘴。但是事关一生的幸福，和江府的命运，孙女斗胆说上两句。”

　　她先是看向江白氏：“老太太，孙女知道您疼我才让我选择。可是宝徽不能如此自私……若是孙女不愿，江家的前程蒙上尘埃，您定会伤心劳神的。”

　　又看向目光复杂的江巍：“大伯……是宝徽对不起您。宝徽抢了姐姐的婚事，这是无论如何也辩驳不得的。但是宝徽不得不这么做，为了老太太，为了江家，万请您谅解。”

　　说罢，竟对着江巍结结实实磕了一个头。

　　“你这孩子！好端端的磕头作甚！还不快起来！”江白氏急叫道。

　　江宝徽吸了吸鼻子：“老祖宗，这是孙女该的。”

　　一席话说得江白氏又是感动，她一把将人搂在自己怀里，口中道：“好孙女，真是老祖宗的好孙女嗳。”一边用眼神示意儿子。

　　江巍终于松了口：“罢了，你有此心，也是好事一件。”

　　虽然心中不爽落在大房头上的好事被三房的夺走，但毕竟宝徽是他看着长大的侄女，同亲生女儿也没有什么分别了。江巍只不得劲了一小会儿就接受了。

　　正在祖孙三代其乐融融，皆大欢喜之际，一只纤纤柔荑，悄然掀开了碧纱罗帐。

　　一阵刺目的日光照进屋内，闪了小花厅众人的眼。

　　众人纷纷闭上眼睛，再睁开之时，竟发现小花厅门口站着一个人。

　　云鬓鸦发，细腰窈窕。含桃凝露，如初绽花枝。

　　江白氏惊叫一声：“若雪……”

第 4 章

　　小花厅中，落针可闻。

　　一双冷若秋水的双瞳依次扫过所有人——他们都有着相似的震惊、或者相似的漠然。

　　没有人关心若雪为什么突然痊愈。

　　他们只在乎自己究竟何时来到这里，又听到了多少。

　　清冷的眸光，最后落在了江宝徽上。

　　那张与自己三分相似的面上，来不及收回的恨意一闪而过，使她秀美的面庞变得扭曲。与两道蜿蜒的泪痕相映，平添三分滑稽。

　　直至今日，若雪才算真正领教了她——上辈子隐藏在暗处的对手。

　　面对老太太，口口声声必言及“为尽一片孝心”“为了江家的前程”，句句砸在老太太的心坎上。

　　面对伯父江巍，又以退为进、极尽所能地示弱，反让心疼她的江巍不忍出言苛责，甚至甘愿放弃大房的利益。

　　与周氏的配合浑然天成、不落痕迹。

　　恍然让人觉得，她是真的“被逼无奈”，而非处心积虑。

　　思绪至此，原本兴味索然的若雪生出些许兴趣：当江宝徽面对自己这个正牌苦主，又会拿出何种说辞呢？

　　打破沉默对峙氛围的是江白氏。

　　“若雪丫头，怎么今日来了？可是病大好了？”

　　她的祖母，不愧是是屹立侯府数十年的胜利者，睁眼装瞎的功夫炉火纯青。口气和蔼如斯，浑然忘了方才自己怎样算计孙女的婚事。

　　若雪盈盈下拜，规矩地行了一礼：“见过老太太。”

　　又对下首二人道：“见过父亲、母亲。”

　　几人点头，面上不显，心中却长舒了口气。

　　——看若雪的态度，恐怕只是偶然路过，方才多半没听到什么。

　　逆料，下一刻她丹唇微启，声如珠玑撞玉，煞是好听。

　　说出的话，却让众人齐齐变了脸色。

　　“这几日若雪在院中静卧养病，到昨日方才大好。今日前来请安时，方才走过来的路上却听见有仆婢议论我是不是死了，真是好生奇怪。”

　　“若雪是死是活，您几位还不知道么？怎会有下人传出这等胡话呢。”

　　轻巧巧一句话，把在场众人讽刺得脸色又青又红。

　　其中，以江白氏为最。

　　说一不二的老封君当惯了，怎会容忍一个不受宠爱的孙辈如此挑衅自己的权威？偏偏还是她理亏——放纵仆人诅咒孙女，传出去怕是会笑掉京城贵妇的大牙！

　　江白氏环顾一周，花厅里只有老大夫妇、并孙女二人。所有婢女全被打发出去了，她连抓一个顶缸的人都没有。

　　无奈之下，只得咬着牙服软：“这几日祖母太挂心你的病，脑子糊涂了，竟让人传起这样恶毒的话来。祖母定要重重惩罚那些恶仆，为你出一口恶气！”

　　若雪差点笑出声——惩治恶仆？大家都是揣着明白装糊涂：那些“恶毒的话”，何止出自仆人之口？

　　当江家的仆人真是可怜啊，既要当主子的传声筒，还要被当成替死鬼。

　　“孙女如今大好，想来那些诅咒没起什么用。不必为那些人惹您动气。”

　　江白氏呐呐点头：“是，不必了。”

　　一番话说完，她整张脸烧得通红。

　　江巍和周氏夫妇也臊得不敢与女儿对视。

　　唯独跪在地上未起的江宝徽，听了江白氏的服软，目光复杂之极。

　　她几乎已经肯定，江若雪定是有备而来。

　　若不然，老太太怎会吃下如此大亏？

　　或许，“一病不起”的流言就是她放出！

　　她恼恨地捏紧拳头。自己轻敌大意了，不派人确认一番就轻信了流言，到头来落下如此大的破绽。

　　江宝徽不知想到什么，眼中一霎凛然。

　　随即，挑衅般瞥了若雪一眼。

　　若雪偏过头，装作没看见，耐心与几位长辈周旋。

　　片刻后，话题果然过渡到了婚事上。

　　亲力亲为操持婚事的是周氏，这事她最有发言权。

　　只见周氏撇了撇嘴，似是有些不情愿：“既然若雪的病已经大好了，明儿我就派人把她的八字庚帖送去应家。”

　　江巍捻须点头：“合该如此。”

　　“是呢，应家是识礼数的人家，我们江府也不能让人看了笑话。”江白氏也在一旁帮腔。

　　三人有商有量的样子，浑似什么都没发生，却让江宝徽陷入了进退两难的尴尬。

　　江白氏看着跪在地上的孙女，恨不得把宝徽搂在怀里亲香安慰，甚至对若雪生出了一丝怨怪之意。

　　怎么早不来晚不来，偏偏这个时候来？

　　方才被逼着嫁给未来姐夫，现在姐姐来了就被扔在一旁，小丫头心里不知道得有多委屈。

　　“别跪着了，先起来罢。”

　　江宝徽却赌气似的低着头，置若罔闻。

　　正在这时，一个身影匆匆跑了进来。

　　众人循声望去——

　　是桂月。

　　她似一路飞奔而来，大口喘气道：“靖宁公府应二公子来访，现在正在府外候着。说是，说是要事相告，求见老太太和大老爷。”

　　又看了一眼室内之人：“还有若雪小姐。”

　　靖宁公府二公子……江白氏反应了一会儿才回过神来，岂不就是江若雪的未婚夫？

　　她心里咯噔一声，直觉不妙。

　　——女婿直接求见未来岳家，此等阵仗，怕不是听说若雪不好，要上门退婚的吧？

　　思及于此，她眼见着变得紧张起来：“快请，快快请来。”

　　千万要解释清楚，可千万不能搞砸！

　　她还指望着姻亲关系，应家能多多提携她几个儿子呢！

　　话音未落，一个年轻男子已然闯了进来。

　　他一袭杏色长袍，脚蹬石青色宝靴。掀开碧纱罗帷进了花厅，匆匆拱手一礼：“玉京见过老夫人，见过江大人、江夫人。”

　　这就是应玉京。

　　江若雪看向他，乌眸泛霜，海棠春靥蒙上一层阴翳。

　　自从搬出靖宁公府，她已经两年多没见应玉京了。

　　原以为此生已是陌路。奈何命运戏弄，她竟然再次还能看见他——以未婚夫的身份。

　　目光扫过在场诸人，无一不面露赞赏之意，想来是极为欣赏这个麒麟婿。

　　只有她才知道，此人锦绣外表下是何等草包，又是何等的冷漠毒辣。

　　宠妾灭妻、纵容虐待、算计嫁妆。

　　桩桩件件，恍如昨日。

　　从前不反抗，不是不恨，只是蚍蜉之躯难撼大树。连好好活着都耗费心力的日子，哪有余力去恨、去报复偌大公府？

　　若雪用仅存的一丝理智告诫自己：此人不是上辈子的应玉京，现在的应玉京，是她名义上的未婚夫。你现在找他秋后算账，既不合情又不占理。

　　且待来日方长。

　　如此默念几次，才勉强平复心绪。

　　“今日小子擅闯府上，多有失礼得罪之处，还请诸位海涵。”应玉京寒暄之后，第一句话就是作揖道歉。且姿态放得极低，诚恳至极。

　　江白氏心中最后一点不快散去：“年轻人，心急也是常有的。桂月，快给应公子赐座。”

　　她一面说，一面细细打量起眼前的应玉京。

　　不出意外，此人以后就是他们江家的麒麟婿了。可要好好掌掌眼。

　　这一看，竟看出了些许端倪。

　　江白氏也自诩了解男人。寻常的男子成亲前，无论自身秉性如何，有一个算一个，皆会对未婚妻有所好奇。此乃人之常情。

　　应家小子只须稍稍抬头，就可看见若雪的半边容貌。

　　入室以来，却连半点眼风都没瞟去，反倒频频回头，看向身后。

　　这般做派，不是真正的君子，便是……

　　应玉京的动作比她心中不详的预感更快上一步。

　　“赐座就不必了。”

　　他一撩衣袍，直直跪了下来，膝盖在地板上发出一声脆响。

　　“此番前来，在下恐怕不能成为贵府的座上客。”

　　“只有一事相求。在下思慕江小姐……宝徽小姐已久，请江家收回与大小姐的婚约，另允我娶宝徽小姐为妻！”

　　忽如平地一个惊雷，满室之人皆被这神来一笔所震，寂静一片。

　　电光火石之间，若雪忽然明了了一切。

　　——这才是江宝徽真正的后手。

　　试想，她若是没醒，应玉京擅闯江府，如此这般一倾吐衷肠，江家人岂不是以为这两人天作之合，高高兴兴把江宝徽送进应家大门？

　　她望向跪在一处的两人，猛地嫌恶背过身去，。

　　原来，早在自己出嫁前，他们就已勾搭成奸？她是不是可以猜测，两人谋划着如何夺取她的嫁妆，再由江宝徽坐上那个位置？

　　那自己上辈子吃的苦、流的血泪又算什么？

　　沉潜的恨意如春雪消融，蜿蜒流过心涧。此刻盈满胸腔的不是愤怒，甚至不是某种确切的情绪。她感到胃里有一团火在烧，却没有灼热的痛感，她只是觉得恶心。

　　无比地恶心。

　　江白氏手指哆嗦了许久，也渐渐察觉出不对。

　　她并不是傻子，否则也不会在侯府后院屹立数十年，还能培养出来江巍这么个有能力又一心向着母亲的大孝子。

　　后院那些手段，她没有看不清的，只有想看与不想看的区别。

　　方才一时惊愕，此刻也渐渐回过味来了——

　　应二公子早不来拜访、晚不来拜访，怎么偏偏要在今日闯上大门。还一出口就惊世骇俗，放话要娶未婚妻的亲妹妹呢？

　　除非，早有人告知于他，今日江家会议及与应府的婚事。

　　又听他道“一心思慕江宝徽”，那告密者是谁，更不做它想。

　　一时之间，江白氏心中的惊骇，比若雪这个苦主更甚。

　　她缓缓看向江宝徽，浑浊的目光抚摸过她身体的每一寸，仿佛今日才认识这个从小承欢膝下的乖孙女。

　　痛苦地闭上眼睛，以手撑头，仿佛遭受了极大的打击。

　　她不说话，江巍与周氏更不敢吱声。

　　若雪好容易从铺天盖地的恶念之中缓了过来，抱臂站在一旁。事情发展至此，她丹唇边挂着一丝讥诮，冷冷看着这场好戏。

　　见老太太阖目，恍若无觉的模样，江宝徽有些急了。

　　显然，她也意识到，江白氏看穿了她的把戏。

　　可是她别无它法。

　　六礼全部走上一遍，只须数月时间。数月之后，她就要眼睁睁看着江若雪嫁给应玉京。

　　她光是想一想就要嫉妒得发疯。

　　就在这时，江若雪偶感风寒，这是多么千载难逢的机会啊。甚至不须江若雪死，只肖她多病上几日，自己就有把握说服老太太和伯父。

　　届时玉京再一表明心迹，打消最后一点顾虑，她就可名正言顺坐上花轿。

　　如果不是江若雪突然醒来……如果不是她……

　　指甲狠狠刺入掌心，在恨意吞噬理智之前，江宝徽强迫自己冷静。

　　就算江若雪醒了又如何？玉京已经放出话非自己不娶。

　　她江若雪还能嫁么？还有脸嫁么？

　　江宝徽再一次抬起头，恰到好处的弧度，盈盈泪珠无声坠落，颗颗砸在人心上。

　　以示弱之姿发起冲锋的号角。

　　“长姐——我与玉京两情相悦。你就成全了我们吧——”

　　然后，她看到那个记忆中沉默懦弱，除了美貌一无是处的长姐，缓缓走向她。双眸如行过死荫之地的一泓秋水，既无震惊，也无愤怒地看着她。

　　用最温煦的语气缓缓道：“好啊。”

第 5 章

　　若雪三两步行至两人身前。

　　江宝徽和应玉京跪得极近，身形几乎成了依偎的姿态。原本一腔豪气的二人看着越发靠近的雪青裙裾，竟然不约而同瑟缩了一下。

　　尤其是应玉京。

　　他胆敢闯门悔婚，一是自恃身份，二则是因为宝徽说的一番话。

　　“不管是我还是堂姐，都是江家人。一笔写不出两个江字。老太太还指望着公府抬举江家呢，肯定不会不同意的。”

　　在宝徽的口中，那个苛待她的大伯母是个贪图富贵的蠢妇。她渴慕应家的权势，才会费尽心思为女儿拴上靖宁公府的亲事。

　　因而，应玉京未曾见过，就无比厌恶起他的未婚妻江若雪。认为她肖母，骨子里流着攀附权贵的庸俗血液。

　　唯有他的宝徽，才是赏识爱慕自己人品的真心之人。也唯有她，才会坚定与自己一起面对来自两家的苛难，而不是被锦绣富贵迷了眼。

　　应玉京一直笃信，直至今日。

　　来之前，他无数次在心中预演过，当他出现在江家人面前，他们、特别是那位未婚妻会作何反应。

　　她肯定会好奇地悄悄打量，随之被他的风姿所折服。当他道出自己与宝徽的真情时，江若雪则会哭着哀求，哀求自己不要解除婚约，哀求自己娶她进门。

　　而他只须轻轻地避开，就像拂去衣袍上的一颗灰尘。

　　如今陡然发现，那颗被轻轻拂去的灰尘，竟是他自己！

　　自己进了花厅以来，江若雪从来吝啬于分他半个眼神。

　　纵在悔婚时，江若雪看向的人，也不是他。

　　应玉京看着江若雪雪青裙裾款款摆动，似莲华初绽，恍惚中有一种见到神明的错觉。而跪在地上的自己，则是最卑微不过的信徒。

　　挺直的背，不自觉微微弯曲。

　　虎口陡然传来一阵痛意，应玉京低头，是宝徽的指甲刺进他的皮肉里。

　　他突然清醒过来：对，宝徽！我还有宝徽！

　　“江小姐，君子成人之美。即使没有宝徽，我也不会和你结亲——”

　　却被江若雪秋风扫落叶般无情打断。

　　清泠之音，弥漫淡淡的寒意：“江宝徽。”

　　被折断话头的应玉京张大嘴巴，狠狠瞪住了若雪，却依旧没换来她半个眼神。

　　若雪深深看向跪立的女子：“宝徽，你是我的堂妹。我们认识彼此，掐指一算也有六年。你的祖母是我的我的祖母，我父亦视你若亲女。”

　　“也许府上的许多人、甚至你自己也已经忘了。你身为分出去的三房小姐，为何会在侯府长大。你本该生在岭南、长在岭南，甚至出嫁在岭南。”

　　“是因为我，是因为我被拍花子抱走了，三叔三婶担心老太太的身体，才把你抱养在她的膝下，当成我的代替品聊以慰藉。“

　　”这是我的不幸，却是你的幸运。”

　　江宝徽听见第一句话时，面露淡淡嘲讽之色。听着听着，脸色渐渐变了。

　　直到“代替品”三字一出，她几乎要站不直，浑似被重重打了一拳似的。

　　江若雪颜色未改，只悠悠叹了口气。

　　“我自九岁回府以来，与你做姐妹，自认对你和和气气，问心无愧。没想到，却换来你如斯对待。”

　　“我愿意嫁入应家，是因为这婚事母亲做主，我不忍让她黄泉之下亦为我忧心。如今我同意你嫁入应家，不是因为我以德报怨之人。我不是那样的性子。只不过觉得，有应二公子这般人在，应家，不值我嫁罢了。”

　　说完，她不顾众人惊变的脸色，翩然离去。

　　远远出了小花厅，还能听见瓷器破碎的脆响之声，和老太太中气十足的怒喝。两个跪在一处的背影微微佝偻，一派萧索之感。

　　——活似一对落汤鸳鸯。

　　-

　　"不、值、我、嫁、罢、了！"阿窈怪模怪样说完，捧着肚子咯咯笑起来。

　　若雪好气又好笑地拍了拍她的头：“好啦，都两天了，还没模仿够呢？”

　　“当然没够了。”阿窈被拍了也笑嘻嘻：“小姐你可不知道，这段话已经传遍了。大家都知道你的豪言壮语了！我还是听外院的小丫头说的。”

　　“你们真是——”

　　若雪本想训斥她两句，到最后也忍不住笑了起来。

　　真好啊。她微微仰头。

　　拼着两世的知己知彼，总算畅快淋漓，出了一口恶气。

　　应玉京生性高傲，自命不凡。彻底无视他，比什么恶言恶语都伤他更深。

　　而江宝徽因寄人篱下之故，一向又卑又亢。既自唾于出身，又爱炫耀长辈的偏疼宠爱。

　　对她这样的，血淋淋剖出事实，最能直击人心。区区几句话，她面色竟苍白如金纸，好似下一秒就要五内俱焚、口中哺血。

　　脆纸折的老虎，风一吹就散，自己前世怎就不敢得罪上一句？

　　若雪轻轻摇头，不知是为江宝徽，还是为了前世自己。

　　夏日的夜里，风清蝉鸣。

　　月光映灯火，隔着碧纱看去，恍惚一片阑珊的影子。

　　有人来了。

　　若雪推了推阿窈：“去看看是谁。”其实心里已然有了答案。

　　那两人当堂悔婚，动动嘴皮子当然痛快。奈何六礼已经开始，婚事如何继续下去，还须应家和江家一起拿个章程出来。

　　她作为苦主，必然也要在场的。

　　果然，阿窈道：“是老太太请您去一趟萱慈堂。”

　　她悄声说：“我告诉桂月姑姑小姐歇下了。这么晚了，小姐不若明日再去罢？”

　　若雪摇了摇头，拿起衣服披在身上：“我这就去。”

　　迟则生变，夜长梦多。

　　再说，她也想听听看，两天过去，究竟商讨出了什么章程。

　　萱慈堂中院，烛火飘摇。

　　若雪快步赶来，屋内只有老太太和周氏两人。

　　江宝徽果然不在。

　　若雪暗道：老太太没叫她来，是怕她和自己再一次吵起来不成？

　　老太太惯例坐在上首。比之前两日面容憔悴几分。想来江宝徽的事情，给了她不少打击。

　　周氏则一如往常，笑面迎人。

　　“若雪见过老太太、太太。”

　　她从前称呼周氏母亲，如今懒得维持礼节，生生冷冷叫一声“夫人”。在场的人皆心知肚明，江宝徽一事，周氏定然在其中插了一手。真论起来，理亏的并非是她。

　　老太太眉心一蹙，没说什么，打了个眼色给周氏。

　　周氏得了暗示，霎时笑得更为和煦。那笑意却像一张贴在面上的皮，瞧着渗人：“前几日的事，是你受了天大的委屈，娘和我心里都有数。”

　　若雪心中生起警兆，直觉接下来的话不会太美妙。

　　果然，就听周氏道：“不过，既然你对应公子并无意，我们与应家一合计，不若就让宝徽替你出嫁，如何？成人之美，也是一桩趣谈。”

　　江若雪心中冷笑：只让做姐姐的成人之美，丝毫不提妹妹半个字。这是打算让宝徽算计她一事彻底勾销？

　　她看向上首，江白氏的眸光不自在避开。

　　逆料，接下来的话更加出人意表：“但是这事若是传出去，旁人不会计较其中因果，只会说咱们江家女儿们的闲话，终究有损两家的名誉。公府的意思是，名义上是你嫁出去，人是宝徽，这样说出去也……”

　　一双剪水秋瞳忽然盯住她，周氏猛地一顿。

　　江宝徽以她的名义嫁出去？

　　那她呢？从今往后，就要顶着江宝徽的名字生活？

　　何其荒唐的想法。

　　更荒唐的是，它竟然被堂而皇之的、豪不脸红地提了出来。

　　“太太是说，这是公府的意思？”

　　“公府贵子，惹得江家两姐妹倾心又伤怀。这样的闲话传出去，如何有损公府的名誉？只怕人人羡他艳福好才是。太太若是心有成算，直言即是。何必拿公府来压我。”

　　自己的阴暗心思映在澄然如水的眸中，无所遁形。

　　周氏张了张口，说不出话来。

　　“啧。”江白氏心里，暗骂了一声没用。

　　“不过是个名字而已。你在江家依旧是大小姐，这点不会变的。你一向最懂事，咱们江家望门，近百年名声，可不能毁在一桩婚事上。”

　　“所以，她顶着我的名字出嫁。”

　　“那我娘留给我的嫁妆呢？也要随名字一道带过去？”

　　“这……”老太太一时也语塞了。

　　“咱们家姑娘嫁应家，算得上高攀。若是多些嫁妆能全了江家的脸面，舍出一点财物又算得了什么呢？”

　　自然，面子只是表因。她想用嫁妆讨好打点应家，提携几个儿子的事，江白氏是决计不会与外人道的。

　　“我的嫁妆姓王，不姓江。老太太若是想成全江府的脸，还是用姓江的银子更安心些。”

　　若雪弯了眸，遮住一闪而逝的偏狭冷色：“今日，您若是找我商量这件事。那么我便告诉您，我不同意。江宝徽想嫁过去，可以。但无论是我的身份，还是母亲的嫁妆，她都休想染指分毫。”

　　您也别想染指分毫。

　　她在心里说。

　　“大胆！”江白氏左手一拍桌子，震得美人觚重重一响：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。岂轮得到小辈做主？”

　　“你的名字、你的嫁妆，都是江府给你的。如今我想收回就收回，容不得你置喙！”

　　眼见着图穷匕见，若雪反从灼然怒火中平静下来。

　　照老太太的态度，出此计策的定然是她。应家、周氏，不过是挡箭牌罢了。

　　“婚姻大事，若雪不能做主，江宝徽却可私下做主。还真是一桩咄咄怪事。”

　　“再说了，”她声如泠泠珠玑：“您方才也说了，父母之命，媒妁之言。同应家的婚事是我娘定下的，而宝徽的婚事自有三叔三婶操持。儿孙自有儿孙福，您实在不必太过费心。”

　　“您既然担忧江家的名声……我娘虽已故去多年，但是外公和舅舅，还有她昔年的故友都安好。若是他们听说了娘定下的婚事竟被搅和成这样，恐怕您的担心才会成真罢。”

　　“你……好啊，你竟敢威胁我！”江白氏哆嗦着伸出手指。

　　若雪行了一礼：“时辰不早，您好生休息，保重身体。”说完便走。

　　周氏还想拦她，被看了一眼又讪讪停住。

　　走到门口，她才想起来：“对了，明日我去一趟慈恩寺，先提前知会您一声。”

　　随即，一路快步出了萱慈堂。再无停留。

　　已是月上中天。清夜寂静，只有几颗星子闪烁。

　　行至一条幽静小径，若雪停住了脚步。

　　微风拂面，吹得她心口微微发疼。

　　活了两世，若雪从来都知道，自己不是被偏爱的那个。

　　对家人的关怀，她再无惦念，只余齿冷。

　　然而，亲眼所见老太太为了一个伤她甚深的孙女，毫不犹豫算计另一个孙女的那一刻，她再一次如浸寒霜。连反驳都是勉强压下胸口的郁气。

　　她不能、也不敢在人前示弱半分。

　　寂寂夜中，无尽的委屈随溶溶月色一道，涌流而出。

　　一滴泪颤颤落在鸦睫之上，如触之即碎的玉珠。

　　若雪连忙抬手，以袖覆面。

　　就在此时，一声残枝断响，打破了夜色寂静。

　　“是谁——”若雪一惊，连忙望向声音的方向。

　　是一片稀疏的草木。

　　随着她越走越近，草木之间，渐渐现出一个绰绰的人影。

第 6 章

　　有月无灯的夜里，人影并不真切，只能瞧出一点轮廓。

　　依稀是个清瘦少年身形，清挺如松，一袭竹青长衫。背着双手，半边面庞掩映在夜色中里，使人看不清他的神情。

　　若雪离他越来越近，那人不动如山依旧。

　　然而，她知道他正注视着自己。

　　那只是一种模糊的感觉，但若雪就是能笃定。

　　“于晖——”她朱唇微启，轻轻唤了声弟弟的名字。

　　“……”男子以沉默回应。

　　若雪轻轻叹息一声，如枝头摇落的簌簌细雪。

　　江于晖亦是她的一块心病。

　　他们一母同胞，本该是骨血相连的亲人。生母王氏的离世，却在两人之间生生划出一道天大鸿沟。

　　王氏闺名青鸢，是个十足温柔和蔼的母亲。奈何她天生子女缘分浅薄，女儿三岁时被拍花子拐走。儿子三岁那年，她又因失女之痛心力枯竭、溘然长逝。

　　自此，江于晖年幼失怙，父亲又迎了继娘入门、祖母从岭南接来三房的堂姐承欢膝下。

　　关于母亲的一切痕迹，在短短数月间褪色至近乎不见。

　　那时候，江于晖就恨上所有人，包括素未谋面的长姐。

　　若雪垂下鸦羽眼睫。

　　不须看他的神情，眼前就浮现起一幕幕她试图修复姐弟关系，只得到无数冷脸的画面。

　　前世的她，甚至从来没有听到过一声“姐姐”。

　　甚至去世之后在灵堂上空徘徊三日，吊唁的人中亦不见他的影子。

　　若雪忆起往事，心中滋味复杂难言。

　　两人一时无话。

　　许是沉默太过难捱，江于晖静默了片刻，转身欲走。

　　“……于晖！”若雪突然叫住了他，嘴唇微动。

　　踌躇良久，才颤声道：“前几日帮我请郎中的，是不是你？”

　　若雪早对郎中的突然到来起了疑心。她在江府，想做什么事处处受阻是家常便饭，太过顺利反而惹人怀疑。

　　而那郎中，实在来得太突然，也太巧合，由不得她不多想。

　　话音刚落，江于晖的身子一僵。

　　“外男入府，只有萱慈堂的丫头拿牌子方可请进来。我风寒的第一日，她们受了江宝徽的指使，三推四阻。结果第三天的时候又松口了。”话一出口，若雪竟平静下来，条分缕析说起自己的分析。

　　“她们不可能自己主动良心发现，定是有比江宝徽说话更管用的人在背后指使。”

　　江府一百四十三口人，比江宝徽分量更重的，不过一掌之数。

　　“当是时，老太太连我风寒的事也不知。父亲一向流连公衙万事不管，周氏一向冷眼旁观，不提也罢。”

　　于是，最不可能的那个，就是答案。

　　“于晖，你告诉我，是不是你？”一番话说完，若雪再次问道。

　　朱唇微颤，泄露了心中忐忑。

　　此时此刻，背对的男人再也无法沉默，终是转过身来，面色复杂难辨。

　　他张了张口，又闭上。

　　良久，终于道：“你若当真有这份心眼，怎会被算计得连婚事也丢了？”

　　“不必担心，我……”若雪正欲反驳，惊觉这一番话岂不是默认么？

　　郎中果真是于晖请的？

　　她一时又悲又喜。喜的自然是于晖的态度，悲的则是连一向不睦的胞弟都看出来了江宝徽的算计，老太太和父亲却置若罔闻。

　　江于晖见他这样，满面怜悯化作怒色：“真是不知好歹。”

　　说完，直接转身离去。

　　若雪并未追上去，只目送他的背影缓缓离开。

　　-

　　次日，汀兰苑。

　　若雪刚起身，就听说桂月人在中院，已侯她多时。

　　掐指一算，连日来风波不断，短短数日，这已是两人第三次相见了。彼此熟稔，干脆免了寒暄，若雪直接问起她的目的。

　　“老太太派你来陪我上香？”她一瞬讶然。还以为昨夜随口一提去慈恩寺，老太太多半会忘了呢。

　　桂月轻轻颌首：“老太太不放心若雪小姐，特意让我来护送。”

　　护送？桂月乃一介女流之身，又非武婢，谈何护送。

　　恐怕是监视更多。

　　看来，老太太是心有余悸，生怕她再闹出什么幺蛾子——譬如，把前几日发生的家丑，在人来人往慈恩寺一通外扬，让江家背上恶名。

　　才不惜让身边最为得脸的丫鬟牢牢跟随，以防什么不测。

　　“你回去告诉老太太。我此去慈恩寺，一是为了收养我的大师，二是为母亲祈福。”

　　真是滑稽。说出去谁信，她本没有老太太所揣测的心思。

　　想报复，也不会使粗劣如斯的手段。

　　还有一个原因，若雪没有说。

　　慈恩寺，亦是她前世偏居三年、命丧黄泉的地方。

　　她想去看看。

　　那厢，桂月听懂了若雪话中的未竟之意，颜色不改：“是。”

　　除了桂月，同去的自然还有阿窈。

　　仲夏暑气氤氲，白昼漫长。

　　卯时四刻，三人到达慈恩寺时，天光已然大亮。

　　若雪掀开车帘，远处的青山上的寺廓若隐若现，檐顶飞翘而起，碧瓦在初阳下漾起淡淡光辉。

　　比起江府或应府，这里更像她的家。

　　马车没走慈恩寺的正门，而是绕上了一条小道。

　　小道的尽头，是一间草庐。

　　此处已是寺庙的外廓，既无寺庙亦无风景，寻常的香客甚少会光顾。

　　若雪却无比熟稔。她环视着周遭的一草一木，最后，目光落在了孤零零的草庐上。

　　与家人离散的六年，逃离应家的两年，她皆在此居住。

　　她忐忑走向草庐，纤指微微一推，大门“吱呀”一声开了。

　　里面空空如也。

　　“师父不在啊。”若雪摩挲腕间的紫檀佛珠，憾然叹气。

　　草庐一如记忆之中清简，挑水用的扁担、饮水用的竹筒……当中的一器一物，甚至不少是她自己亲手做成。

　　算起来，幼时的六年加上休弃后二年有余，她住在这里，竟比在江家的日子还要久些。

　　若雪虽视草庐如家，草庐的主人却并不是她。

　　是慈恩寺的觉禅大师。

　　——从拍花子手里救下她的人，小叶紫檀佛珠的主人，她的恩人。

　　觉禅大师是当代方丈的师弟。辈分甚高，却幽居在慈恩寺中的偏远一隅。

　　并非受了苛待，而是他主动求来的。

　　大师性情阔达豪放，洒脱不拘。清规戒律从不遵守。吃肉喝酒更是家常便饭。

　　瞧着不似正经僧人，倒像个花和尚。

　　寺内不辨真假的传说中，他甚至去过烟花柳巷之地。

　　大师平日游历四海。一年之中，只有极少数时间会老实待在慈恩寺。

　　自把她救出来，就在京城一停数年。

　　觉禅从不说为什么，但若雪知道，她是在京城丢的，大师是为了找到她的血亲父母。

　　若雪站在草庐中，怔怔陷入久远回忆。

　　一声轻呼打断了她：“……小姐？”

　　阿窈只见小姐进了个破旧的草庐，就如同呆住了似的一动不动。而桂月立在一旁，像什么都没看到似的对着地面一点发呆。古怪极了。

　　看到小姐萧索的背影，不知为何。她心里也堵堵的。

　　“……没事。”若雪恍然回神，带着鼻音轻应了一声。

　　她深吸口气，揉了揉微红的眼眶：“没事。走吧。今日大师不在，我们改日再来拜访。”

　　“然后我们去哪呢？”

　　“先下山罢，去寺里。我想为母亲祈福。”

　　从草庐旁的小径下山，道路两旁草木葳蕤而葱茂，几乎要把人淹没。

　　三人在草木间穿行而过，只顾得上低头看路。

　　浑然未觉，往常香火旺盛、游人如织的慈恩寺，今日更无一个行人。

　　偌大寺庙寂静如空，唯有磬钟声声、木鱼阵阵。

　　行至慈恩寺正殿门槛前，阿窈和桂月对视一眼，不约而同侯在外面。把寺内的空间留给若雪一人。

　　若雪回望一眼，跨过门槛，踏入了正殿。

　　一丈七尺的佛祖金身伫立在大殿的正中央，圆目微阖，注视往来匆匆的信众。若雪抬头，直视着他庄严恢宏的法相，芜杂的心绪一瞬澄宁了下来。

　　从前，她虽住在慈恩寺，可都是在后山一片，甚少绕到游人如织的前殿游荡。

　　觉禅大师虽收养了她，只视作女儿而非弟子，并未度她出家。

　　“你这孩子，尘缘未了。”他总是这么说。

　　归江家之后，若雪来正殿的次数，反而越发多了起来。

　　皆因她的母亲王氏，生前笃信佛祖。

　　若雪点燃了三根香烛，楚腰弯折，跪在蒲团上。对着佛祖的法相三次叩首。

　　轻烟袅袅，如云似雾。

　　在插上去的那一刻，她忽然若有所感——

　　母亲若是泉下有灵，知晓女儿在骨肉离散的岁月里，不但没受苦，反而在她最信奉的佛祖庇佑之下安度了整个童年。

　　除去遗憾，是否也会感到一丝慰藉？

　　她望向佛祖慈悲的面容，心中默念：母亲，我没有嫁去应家，辜负了您拴婚的一片苦心。

　　对不起。

　　或许唯一能宽慰您的，是女儿现在过得还不错。

　　至少，再也不会像上辈子那样。

　　风不知从何处而起，长明灯烛火幢幢，招摇不止。

　　若雪再次虔诚叩首。

　　身后突然传来一阵动响。

　　环佩丁冬，珠玑相撞。随着沉沉脚步声渐渐逼近。

　　若雪并未在意，只以为是和她一样，前来进香的香客。

　　逆料数息之后，利刃破空之声传来。

　　一道雪白的剑刃，架在了她纤细的脖颈上。

第 7 章

　　那剑刃生冷而锋利，贴上了她颈间雪白细腻的皮肤。若雪身子不由得打了个寒战。

　　倏然，嫩葱指节捏紧了衣摆，泛白得没有一丝血色。

　　从前，她最命悬一线之时，不过是扬言悬梁赴死，逼迫应家人还她自由。比起现下的危急时刻，当真是小巫见大巫。

　　利器架在颈间，生死系于他人一念的恐惧，绝非几句轻飘飘的口头威胁可相。

　　若雪竭尽所能，按下心中的惊惶。手撑着蒲团才勉强稳住身形，沉息了数次渐渐冷静。

　　“敢问阁下是谁？无冤无仇，为何用剑指我？”

　　清澈的声音，此刻止不住轻颤。

　　一个泠泠如玉之声响在她耳畔，似在轻笑，又含着一丝讥讽：“倘若不知我是谁，你又为何出现在此处？”

　　若雪怔住了。难以想象，背后那个一言不合拔剑的凶人，声音竟如此悦耳。

　　她再度定了定神。此人多半误会了什么，以为自己是别有用心之人，故意来慈恩寺守株待他。

　　若雪觉得她着实冤枉。

　　她试图讲道理：“公子恐怕误会了，今日我不过途径慈恩寺，前来为先慈上一炷香罢了。并不是为了公子你才出现。”

　　逆料，那男子浑身一颤，长剑抵得更用力了些，仿佛下一刻就要刺破她颈间的肌理。

　　“嘶——”若雪被吓得轻轻抽气，心中反复回想方才的话，仍是懵然不知，她到底何处激怒了背后的人？

　　思来想去，仍是无果。

　　讲理讲不通，那就……走为上策？

　　逆料，她尚未来得及脱身之际，颈间流过一缕细细微风，长剑陡然入鞘。

　　下一刻，一只白皙修长的手扣住她的细腕。只轻轻一带，她就落入一个清冽的怀抱里。

　　她半边面颊抵在男人的肩上，恰可嗅见他洁白袖口中溢出的点点松香。甘松气息冷而醇，带着一点微醺的凉意，驱散了香烛呛人的烟火气。

　　怀抱冷香萦绕，男子动作却灼热异常。

　　他长臂一揽，若雪整个就落入怀中。两人挨得极近，肌肤隔着一层衣物相贴，俯仰之间彼此鼻息可闻。

　　男子漫不经心挑弄着她颈间散乱的乌发。旋即，微凉指尖碰了碰莹白如珠的耳垂，又蜻蜓点水般扫过她下颌的轮廓。

　　似有还无，挑人心弦。

　　若雪微微抖了一下。

　　方才还是霜刃森森，如今却婉转挑拨。男子态度陡转，打了她一个措手不及。

　　更为惊讶的是，男子落在她身上那些近乎调情的举动。若雪上辈子经过风月之事，不会察觉不出其中旖旎之意。

　　被一个陌生男子如此狎昵以待，远远超出了若雪的底线。她双手抻直了，拼尽全力推向男子宽肩，欲脱出他怀中。

　　男子轻笑一声，另一只修长匀称手揽在她细腰上。

　　轻轻一扣，怀中美人再难动弹。

　　若雪：“……”

　　这人怕不是有什么心疾？

　　此人前后不一的怪异举止已经远超她想象。观其言行举止，至少是京中朱门绮户之子。这样的身份教养，身边不缺女子，何必为难她一个路经此地的香客？

　　但他举止优容，亦非强抢民女的恶霸。只有似有还无的撩拨，没有心急火燎的欲/情。

　　若雪正苦苦思索时，耳畔响起一声：“怕了？”

　　男子薄唇一抿，勾起讥诮弧度。

　　“方才被剑指着都不怕。现在如你所愿了，为何要怕？”

　　若雪神色冷了下来。她意识到，自己极有可能卷入了一个未知的漩涡。而漩涡中心的男子固执地认定，自己要对他图谋不轨。

　　大约世上最难之事，就是让清白之人证明自己的清白。若雪只好再次将来此地的经由娓娓道来

　　“哦，是么。”男子应道，但他话中的敷衍，怎么也不像信了她的解释。

　　讲理无果，抗争亦无果。

　　若雪拧着眉头，一时进退两难。

　　气氛一时凝固之际，男子淡淡问道：“那你说，今日的慈恩寺闭门谢客，你为何能出现在此地？”

　　慈恩寺闭门谢客？若雪恍惚想着，原来如此，怪道没见着什么游人……那男子又是为何知道，难不成慈恩寺谢客的原因，就是他么？

　　电光火石之间，若雪忽然明白了一切。

　　慈恩寺为男子特地闭门一日，结果碰到了一位陌生女子。

　　他会怎么想？

　　定认为自己打听了他的行踪，在此守株待兔。

　　可是自己偏偏是绕路了小径而来，与他殊无一丝瓜葛。

　　这也太……巧合了。

　　长久的缄默，被男子误认为是心虚。

　　他面色一凝，心中方才升起的动摇倏然消失无踪，手上力度也越发重起来。

　　若雪飞快摇头，想甩开钳在她下巴上的手：“你要做什么？”

　　“抬头。”男人的力道容不得她拒绝。

　　被抬起下颌的那一刻，若雪终于看清了男子的样貌。

　　墨发。玉冠。剑眉。薄唇。

　　下颌利落分明，眼角淡淡绯意。

　　漆眸黑而冷，似墨玉点缀上细雪，氤氲着化不开的雾。

　　极温柔的面容，极冷的气韵。

　　琼珠碎玉。霜刃饮冰。

　　两种矛盾气质相交织，若雪复又低下了头。男子气势威重，对视久了，压得她喘不过气。

　　因而，错过了男子沉寂如雪的漆眸，一瞬间的冰消雪霁、春水涌流。

　　但她仍能察觉，一道灼然目光落在自己身上。

　　“哪家的小姐？”

　　“吏部江侍郎之女”若雪老老实实回答。

　　不知她的身份，能否为自己的清白增添些许说服力？江侍郎之女，怎么可能特地守株待兔，勾引人呢？

　　男子深深看着她，不知想到什么，忽然笑了。

　　玉珠垂落，泠泠作响，煞是好听。

　　“与靖宁公结亲的江家……你还说，你是偶然途径此地？”

　　“罢了，你出去吧。”

　　忽然迎来柳暗花明，若雪也顾不得男子话中的深意。

　　她连忙起身，只想快些离开这个是非之地。

　　逆料，在蒲团上跪坐良久，又兼方才紧张过甚，两股泛起一阵又一阵酸麻，一个趔趄，就要摔倒。

　　幸好她眼明心快，在跌倒前一刻双手撑在蒲团之上。

　　乌发散开，露出一段皙白的颈。

　　男子剑眉微蹙。伸出手去，修长白皙的手指扣住她的细腕，欲扶她起身。

　　腕间传来一阵热意，若雪连忙甩开，生怕男子再拢她入怀。

　　此刻，她满心都是外面的阿窈和桂月。

　　她们怎么样了？

　　出门一瞧，若雪大吃一惊。

　　殿前有一段青石长阶。桂月和阿窈站在一侧，另一侧立着个陌生的男子。

　　三人井水不犯河水，时而不时说上一句话。

　　男子身量高挑。观其衣冠言行，多半是殿内人的侍卫。

　　见她出来，桂月和阿窈一齐迎了上来。二人皆是神色如常，并未惊惶。阿窈甚至调皮地攀住她的手臂问道：“小姐祈福完了么？”

　　显然，那侍卫并未对二人做些什么，甚至连一丝敌意也不曾展露。

　　否则，阿窈绝不会如此轻松。

　　若雪对她轻轻颔首，心中止不住讶异。

　　按理说，她与阿窈同为主仆二人眼中的不速之客。为何侍卫对她们客气，而方才的俊逸男子对她的敌意，显而易见？

　　这其中，定有原因。

　　还有男子的身份亦是耐人寻味。能让慈恩寺单为他闭门一日，通身雍容冷肃的气度、提起靖宁公府应家的熟稔语气……

　　至少是宗室贵子，甚至是……

　　罢了。

　　不会再见之人，深究无益。

　　若雪闭目深吸了一口气，按下一切困惑和猜测。

　　她只想马上离开。

　　三人渐渐远了寺庙正殿。侍卫男子的身姿凝成一个黑点。

　　忽然，走在最后的桂月回望一眼，若有所思。

　　-

　　又过了一会儿，容靖才从殿中款款走出。

　　他向四周望了一眼，平静问道：“人走了？”

　　“一刻钟前离开了。”侍卫道。

　　“说说吧，问到了什么？”

　　侍卫赵琦迟疑了一下：“方才的丫鬟，自称是吏部江侍郎的家下人。陪她家的大小姐前来上香。还说……她家小姐不知慈恩寺今日闭门，请您千万莫要见怪。”

　　“果然是江家。”容靖轻笑一声。

　　似是意外，似是了然。

　　“应家和江家尚未结亲，她就挑了女子送上来。”

　　“还真是煞费苦心。”

　　赵琦知晓主子所指的“她”是谁。

　　如此心急火燎，又明目张胆往陛下身边塞人的，唯有一个太后娘娘。

　　他不仅没有附和，而是浑如没听到一般缄口不言。

　　天子家事，容不得臣下议论。

　　容靖又伫立片刻，远处金色佛塔的檐尖似要刺破天际。几只白鹭忽然受了惊，啼鸣着，从树荫间盘旋至碧澄长天的一角。

　　指尖凉意淡淡，依稀残留青丝触感。

　　不知为何，眼前忽然浮现起，佩剑架在女子身上的那一刻。

　　一瞬瑟缩，如云般的乌发散开。

　　纤细的柔美颈子露了出一截，雪白得刺目。

　　“不过，她倒是挺会挑人。”

第 8 章

　　马车悠悠，载着一行三人回到府上。

　　行至花园小径，若雪停下了步子，看向桂月：“姑姑好生歇息罢。今日，劳烦您陪我一道了。”

　　两人又寒暄了几句，在此作别。

　　若雪未能看见，自她走后，桂月的神色渐渐郑重，又有一分犹疑。行至萱慈堂前，徘徊数次，终是坚定了神色，走了进去。

　　这次不须人通报，江白氏早早候着她，一见便问：“今日如何？”

　　待听到“慈恩寺今日略无人烟”时，江白氏眉间舒展，松了一口气。忽而又听她说起“偶遇一男子”复又紧紧拧住，印出一道深深折痕。

　　“你是说，若雪那丫头与一个陌生外男，整整一炷香时间，都待在正殿？”她语气阴沉，面上几乎能拧出水来。

　　“是。”

　　“你们可在场？看见他俩在做些什么？”

　　“……不曾。但是那时并无旁人在场，想来是无妨的。”桂月忍不住辩解道。

　　江白氏厉声道：“不行！谁知那男人是人是鬼？若是他信口说了出去，我们江家女儿的清白名声还要不要？你赶快去把若雪叫来，我要当面问她！”

　　桂月一咬牙，附在老太太耳边说了什么，骇得她面色陡转。

　　“果真？！你亲眼见到的？”

　　“先帝爷曾经赐给老太爷一柄剑，不若将它请出来，比对一番就可知晓。”

　　“快去！开库房！”江白氏心跳得砰砰作响。

　　很快，下人托着一柄长剑，恭恭敬敬送至老太太面前。

　　桂月的目光在剑柄处反复流连。

　　“找到了。”

　　剑柄底端，一个玄色阳刻釐龙标记煞是显眼。

　　桂月指给江白氏：“就是此处。”

　　“你再仔瞧瞧，与那侍卫腰间的佩剑标记可是一样？”

　　桂月十分笃定：“是一样的。奴婢起初便觉得，侍卫剑柄上的纹样有些眼熟，将它刻在了脑子里。那标志与这先帝御赐之物上的标志一模一样。”

　　话音方落，萱慈堂一时寂静无声。

　　江白氏哆嗦着嘴唇：旁人不知，她死去的丈夫江侯爷可是告诉过她的。这玄色釐龙，是内造兵器的标志。只有皇帝的近身侍卫之兵器上才有。

　　他能得了一把，是先帝为了老勋贵的脸面加恩，已是天大殊荣。

　　今日，桂月却在一个侍卫模样的男子身上见到。

　　不仅如此，桂月还说，那男子跟随的主上，能让慈恩寺为之闭门谢客整整一日。

　　“若雪那丫头……恐怕遇见的是皇帝……”

　　说这句话之时，江白氏声音微微颤抖。一半是震惊，一半是狂喜。

　　“去！去！你去将若雪招来！”此时，江白氏不仅不担心实为皇上的男子将他与若雪独处之事说出，她甚至恨不得皇上这样做。

　　想当年，应家还不是朝中无人，偏偏先后出了两位皇后，才煊赫一时。白得一个靖宁公的爵位不说，子孙亦相继入朝。

　　如今，皇后晋位成太后，庇佑应家恩荫两朝。

　　江白氏的心头火热。以她活了数十年、见过贵女无数的眼光，若雪那丫头的容姿也是一等一的。没有哪个男子见她一面后，能再次忘掉。

　　皇帝贵为九五之尊，亦是凡人。是凡人，就难以免俗。

　　闭上眼眸，江氏女入宫封妃，江家借东风青云直上之路，如在眼前。

　　桂月多年侍奉她多年，知道她做梦都想抬举江家门第，自然看出江白氏的野心。

　　她面露尴尬：“老太太，陛下方才登基不久，尚还在孝期之中呢。”

　　一句话，把外戚之梦浇灭了一半。

　　江白氏揉了揉太阳穴：“瞧我这老糊涂……怎忘了这个。”

　　大行皇帝驾鹤西去已有五月。民间挂上的白皤方才拆下，宫中的规矩更加森严。按照礼法，皇帝守孝以日易月，只须戴孝二十七日即可。

　　但是选秀、巡幸、游乐等活动，至少一年后方可开始。

　　离下一次选秀，至少还有数月时间。数月之后，皇上那样日理万机之人，哪能记得住昔日匆匆一面的江氏女子？

　　此法，怕是不成了。

　　江白氏叹道：“但凡她能尽早入宫……”

　　话说到一半，忽然顿住了。

　　她怎么忘了，除了选秀，别的入宫的法子有的是。

　　宫女、女史、公主伴读……

　　江白氏的眼睛眯起，送若雪入宫的想法渐渐明晰。

　　一来，她入宫奋力一搏，若是搏成功得了皇帝青眼，江家后五十年的荣华富贵就有了着落。

　　二来，若是不入宫，若雪已然及笄，亲事被妹妹顶替，暂时没个下家。自己还要再苦心寻觅，找一门至少瞧起来不逊色应家的夫家，把她给嫁出去。她又没有王氏的人脉，想拴一门好婚，要费不少功夫。

　　“你去把若雪叫……”

　　“老太太。”一声柔弱的呼喊，打断了她的命令。

　　江白氏不悦，正要呵斥，却在看见来人时顿住了。

　　远远见一个消瘦的纤弱女子扶着门，遥遥望着老太太，眸光中似有千言万语。

　　江白氏面色一僵。

　　这是换婚事端以来，她头一回见江宝徽。

　　十数年的祖孙情谊，偏疼宝徽已是江白氏骨子里的本能。是以，若雪的委屈，她可以视而不见，甚至想让宝徽顶着若雪的名字出嫁。

　　然而，江白氏立足后宅数十年，至今牢牢把着管家大权，并非眼明心瞎。她清楚知晓，宝徽擅自换婚，极有可能损害了江家的名声。

　　与此同时，她也十分惊疑不定：眼前长大的乖孙女怎会阴狠如斯，算计起亲姐姐毫不留情？

　　心中芥蒂作祟，江白氏一时不知如何面对她。

　　是以，连日来江宝徽屡次三番皆被拒之于门外。

　　然而，眼瞅着几日不见，心尖上的乖孙女就憔悴如斯，黯然落泪，一滴一滴打在她心坎上，江白氏再也生不起她的气。

　　她面色复杂：“何事？进来说。”

　　见祖母有所动容，江宝徽心中一喜。三两步奔至祖母怀中，在她膝头闷声抽泣。哭声一颤一颤，泪水洇湿了膝头一片暗纹绸衣。

　　这是她最擅长的情态，都紧紧拿捏住老太太的心坎。

　　她抽噎着，断断续续道歉：“……是孙女不好，宝徽已经知道错了，以后做什么事都跟您商量，再也不敢了……”

　　江白氏心中最后一点怒气散尽，干瘦的手一下一下抚摸着她的背，止不住叹息。

　　“宝徽。你想想你长这么大，祖母哪一次不想着你？你姐姐是有门好婚事不假，但是祖母和伯母也在相看。当中有几个，门第绝不逊于应家。你……又何苦做下那种事？”

　　江宝徽猛地抬头，泪水涌出了更多：“不，老太太，孙女在您眼里，岂是贪图富贵之人？孙女是真心喜欢应家二公子……”

　　江白氏倒吸一口凉气。

　　在她料想中，江宝徽不过是看不惯长姐，利用应二公子的喜爱做文章。

　　谁能想到，她自己也陷了进去？

　　顷刻间，江白氏抓起孙女的手腕，目光将她从上而下刮了一遍：“你们背着人私相授受了？可有出格之事？”

　　江宝徽猛地一惊。她看着祖母几乎滴出水的面色，有一种强烈预感：若是说出实话，祖母定会不顾情分，狠狠惩罚她的。

　　她仓促低头：“没，没有……”

　　心中却暗恨：老太太不是方才还说江若雪私会外男么？怎么不去逼问她？偏偏杠上自己？

　　奈何她立在窗牗之外，只听了个影影绰绰。更不知那私会的“奸夫”是谁。不然。以此再做一番文章，定能让江若雪彻底坏了名声。

　　“果真没有？”

　　“我与应公子是发乎情、止乎礼，并无逾矩之举。”眼见着话题越发远了，江宝徽心中发慌，忙又掉了两颗泪珠：“祖母，我不过是情难自禁。但是事已至此，往后又该如何对姐姐呢？她定然心怀怨恨，一辈子不会原谅我了。”

　　“你姐姐她……”江白氏自己也说不下去。

　　连日的风波下来，闹得可谓鱼死网破。若雪纵使面上不说，心中恐怕无论如何也难原谅了。

　　不会原谅姐妹，更不会原谅她这个祖母。

　　江白氏干裂的嘴角陡然一沉。

　　她突然思及，自己刚才所谋划的进宫一事。

　　倘若若雪进了宫，搏得了泼天的贵，她真的愿意提携江家吗？还是会自恃身份宠爱，反过来对昔日的“仇人”们落井下石？

　　若真是那般，外戚身份就不是江家的助力，反是累赘。

　　江宝徽偷偷抬头，知晓耳旁风起了作用，心中得意极了：“如今，孙女抢了长姐的姻缘。她又要去往何方呢？每每想到此事，我就夜不能寐。”

　　说完，扬起一张梨花带雨的脸庞，巴巴望着人。

　　她并不知老太太已经盘算着，把若雪送进她此生难及的富贵地。这番话，不过是为了试探若雪未来的夫家。

　　她想让若雪的夫家差一些，最好永远无法够到应家门庭，只能一辈子遥遥仰望她公府少夫人的风光。

　　却无形之中，消杀了江白氏外戚之梦。

　　“你长姐的去处呢，祖母这几日再思索一番，自有安排。家里总不会亏待就是。”

　　沉吟良久，江白氏最后道。

　　若是果真不行，就让若雪嫁到几个关系好的勋贵家去，别想着入宫了。

　　唉，与皇帝相见的，为何不是她的宝徽？

　　江宝徽嘴角悄悄勾起，彻底放下心来。

　　老太太的门路，她了解得一清二楚。拢共不过闺中的几位手帕之交，即勋贵圈的夫人们，远远比不上王氏背后的清流大族。

　　这些人旁的优点没有，唯独浸淫京中八卦圈多年。侯府丢了个小姐，九岁才找回之事，她们定然了然于胸。再稍稍一打听，江若雪在府上是个什么境遇，也一目了然。

　　既不生长在侯府，又不得长辈喜欢的姑娘，听起来就不是个好相处的性格，也没有支应门庭、主持中馈的才干。

　　眼光稍微毒辣些的，定不会把江若雪聘回去当宗妇。

　　顶多做主让旁支娶了，好和侯府沾几分亲。

　　看来，嫁给一个懦弱无用的丈夫，草草一生，就是江若雪你这辈子的去处了。

　　江宝徽眼中闪过一丝恶毒，缓缓在心里道。

　　-

　　靖宁公府的祠堂，灯火绰暗。

　　只有灵前一点香烛，照见了一站一跪两个人影。

　　若是若雪在此，定能认出这二人。跪着的是她前世夫君应玉京。另一个，则是没少磋磨打骂她的婆婆，张氏。

　　张氏拎着一只木盒，孤身进了祠堂。一进门，就几乎要扑到应玉京身上。

　　“哎哟我的玉京，让娘看看，跪这么久膝盖已经青了吧。”她掀起儿子的裤管，白皙皮肉上面一片乌青淤血。她心疼地拿出药油，在乌青处揉搓起来。

　　应玉京跪了一天一夜，早没了力气，只任她摆布。

　　张氏手上动作着，嘴也不停：“你看看你，都这么大了还惹你爹生气。放着长房的嫡女不求，偏偏要娶一个三房的，你的名声还要不要。还有一晚就能出去了，你明天就给老爷说，让江家换回她们长女的八字来。”

　　应玉京呆滞的眸子焦光一闪：“宝徽才是我命定的妻子，旁的人，我不要！”

　　张氏噎住一口凉气：“你说的都是什么胡话，玉京，快别犯浑了。”

　　她句句皆是数落，倒数落得应玉京心智越发坚定，无论如何也要娶江宝徽过门。他翻来覆去只一句话：“儿子是真心喜欢宝徽。”

　　眼见着劝说无果，张氏也怒道：“应玉京，天下男子由几个有你这般荒唐？放着好端端的长姐不要，偏看上了不得台面的妹妹？”

　　“天底下还是有的，比如说先帝。”应玉京慢吞吞道。

　　张氏闻言，沾满药油的手狠狠抽打他的后背：“你不要命了！这种杀头的话也敢说出口！”

　　“咱家的富贵，不就是因为先帝犯了这个浑么？不然哪里来的太后娘娘？若是您二老不依，明日我就到大街上让大伙评评理，为何先帝做得，我做不得。”

　　应玉京语气平静，恍然让人觉得，他是真的打算这么做。

　　气得张氏又狠狠拍了几下儿子的后背。那女人到底给她儿子吃了什么迷魂药，不惜戳自家的脊梁骨也要迎她进门。

　　江宝徽懵然不知，还未进门，未来婆婆已然恨上了她。

　　“孽子啊……”她又感叹了几次，见儿子面色无改一片淡然，终于熄了希望。

　　“罢了，明日我就递牌子去见太后娘娘，听听她有什么章程。你就向你爹乖乖认错，别再跪祠堂了啊。”

　　江家应家，各有心思，为若雪定下了他们设计的命运。

　　浑然不知，宫禁之中一双尊贵的眼睛，也悄然盯上了她。

作者自公众号：宁溪小苑

主角：江若雪